L'expression -et l'idée également- se trouve dans l'Ode à Monsieur de Buffon sur ses détracteurs de Pierre-Antoine Lebrun:

« [...]

J'ai vu Zoïle aux mains impures,

Zoïle outrager Montesquieu!

Mais quand la Parque inexorable

Frappa cet homme irréparable,

Nos regrets en firent un dieu.

Quoi! tout à tour dieux et victimes,

Le sort fait marcher les talents

Entre l'Olympe et les abymes,

Entre la satire et l'encens!

Malheur au mortel qu'on renomme.

Vivant, nous blessons le grand homme;

Mort, nous tombons à ses genoux:

On n'aime que la gloire absente;

La mémoire est reconnaissante;

Les yeux sont ingrats et jaloux.

[...] »

P.-A. Lebrun fut reçu à l'Académie française en remplacement de François de Neufchâteau, le protecteur de Hugo, en 1828 et, académicien, vota en faveur de Hugo. En 1864 il fait partie, à l'Académie, du groupe des « impérialistes » (Sainte-Beuve, Nisard, Mérimée...).